3juin 1353…En Italie, c’est le siècle de Dante. La peste noire sévit en Europe et la jacquerie en France. Le pape Innocent III a dû quitter Rome pour se réfugier en Avignon. En Île de Corse, les seigneurs de l’Alta Rocca veulent réunir les pièves à leur profit, s’opposant ainsi à Gênes.
À Carbini, petit village de l’eau delà des monts, une » communauté, sous la houlette d’un certain Ristoru, tente de vivre selon les principes de saint François.
Ayant quitté le village d’en haut, où habitent d’étranges pestiférés, elle s’est installée dans l’église au bas de la vallée. Comme elle refuse de payer la dîme à l’évêque d’Aléria, celui-ci la dénonce à Innocent III qui envoie une armée afin d’exterminer sans pitié les hérétiques.
Dans les geôles du château Babon de Marseille, où quelques rescapés de Carbini ont été transférés avant d’être brûlés en place publique, le jeune Vanino raconte en flash back les quelques mois de sa vie dans la communauté de Ristoru avant l’arrivée des papalini.